Bruxismo: cos’è, come si riconosce e come si cura il digrignamento dei denti

Che cos’è il bruxismo

Il termine bruxismo deriva dal greco brychein, che significa “digrignare i denti”. In medicina descrive un’attività motoria ripetitiva dei muscoli masticatori che si manifesta con il serramento o il digrignamento delle arcate dentali, spesso in modo inconsapevole.

Si distinguono due forme principali: il bruxismo notturno (sleep bruxism), che avviene durante il sonno, e il bruxismo diurno (awake bruxism), che si manifesta invece durante la veglia — tipicamente sotto forma di serramento silenzioso in momenti di concentrazione, stress o tensione. Le due forme possono coesistere nello stesso paziente.

La prevalenza varia tra il 5 e il 10% degli adulti per il bruxismo notturno, mentre quello diurno è ancora più comune: si stima che circa il 20% delle persone lo pratichi in modo inconsapevole durante la giornata.

I sintomi del bruxismo: come riconoscerlo

Il bruxismo notturno è particolarmente insidioso perché chi ne soffre non ha la percezione diretta del problema. I segnali si accumulano nel tempo e spesso vengono attribuiti ad altre cause:

• Denti più corti, piatti o con bordi scheggiati — l’usura dello smalto (attrizione) avviene lentamente, ma nel corso degli anni diventa evidente
• Mal di testa al mattino, spesso concentrato alle tempie o alla fronte — conseguenza della contrazione prolungata dei muscoli temporali durante il sonno
• Dolore o rigidità alla mascella al risveglio — la mandibola è rimasta in tensione per ore
• Dolori all’articolazione temporomandibolare (ATM), con click o scrocchi durante l’apertura della bocca
• Ipersensibilità dentale al freddo e al caldo, causata dall’assottigliamento dello smalto
• Guance morse internamente — in alcuni pazienti il serramento coinvolge anche le mucose
• Ipertrofia del muscolo massetere — il muscolo si ipertrofizza per l’uso eccessivo, rendendo il profilo del viso più squadrato
• Partner che riferisce rumori notturni — il digrignamento può essere abbastanza rumoroso da svegliare chi dorme accanto

Le cause del bruxismo

Il bruxismo è un disturbo multifattoriale: non esiste una causa singola, ma una combinazione di fattori che varia da persona a persona.

• Stress e ansia — è la causa più documentata, soprattutto per il bruxismo notturno. Il sistema nervoso “scarica” la tensione accumulata durante la giornata attraverso i muscoli masticatori
• Fattori genetici — il bruxismo tende a essere familiare; avere un genitore con questo disturbo aumenta il rischio
• Farmaci — alcuni antidepressivi della classe SSRI (fluoxetina, sertralina, paroxetina) sono associati a un aumento del bruxismo notturno
• Disturbi del sonno — l’apnea ostruttiva del sonno è frequentemente associata al bruxismo; chi ha apnee può digrignare i denti come reazione al risveglio parziale
• Sostanze — caffeina, alcol, nicotina e droghe ricreative (in particolare MDMA) intensificano il serramento
• Malocclusione — il ruolo dell’occlusione dentale nel bruxismo è dibattuto in letteratura; non è una causa primaria, ma in alcuni casi può contribuire

Come viene diagnosticato

Non esiste un esame del sangue per il bruxismo. La diagnosi è clinica: si basa sull’analisi dei segni di usura, sulla valutazione dei muscoli masticatori e sull’anamnesi del paziente.

Durante la visita il Dr. di Bari valuta:

• Le superfici occlusali dei denti, cercando segni di attrizione (usura da contatto dente-dente)
• La lunghezza e morfologia dei denti anteriori, che si accorciano tipicamente con il bruxismo cronico
• La muscolatura masticatoria — i masseteri ipertrofici sono palpabili alla guancia
• L’articolazione temporomandibolare: rumori, scatti, limitazione dell’apertura
• Le impronte digitali interne sulle guance (linea alba) e le eventuali abrasioni sulle mucose

In alcuni casi, per valutare la gravità dell’usura o pianificare le ricostruzioni, può essere utile uno studio occlusale digitale o la progettazione del caso con software 3D.

Il bite notturno: come funziona e perché serve

Il trattamento di prima scelta per il bruxismo notturno è il bite di scarico (o bite occlusale), un dispositivo rimovibile realizzato su misura in resina acrilica o materiale termoplastico, da indossare durante il sonno.

Come funziona? Il bite si interpone tra le arcate superiore e inferiore, creando una superficie di scivolamento uniforme che distribuisce le forze di serramento su tutta l’arcata invece di concentrarle su singoli denti. In questo modo:

• Protegge lo smalto dall’usura progressiva
• Riduce il carico sull’articolazione temporomandibolare
• Allevia la tensione dei muscoli masseteri e temporali
• In molti pazienti riduce la cefalea mattutina già nelle prime settimane

Quando il bite non basta: le altre opzioni terapeutiche

In alcuni casi il bite da solo non è sufficiente, o il paziente non riesce a tollerarlo durante il sonno. Esistono altre strategie complementari o alternative:

• Fisioterapia maxillo-facciale — tecniche di mobilizzazione dell’ATM, esercizi di stretching e rilassamento muscolare, indicata soprattutto quando c’è coinvolgimento dell’articolazione
• Gestione dello stress — tecniche di rilassamento, meditazione, yoga, respirazione diaframmatica. Non è un’alternativa “soft”: la letteratura conferma che ridurre il livello di stress riduce l’attività del bruxismo notturno
• Biofeedback — dispositivi che rilevano la contrazione dei muscoli masticatori durante il sonno e inviano un segnale (vibrazione o suono leggero) per interrompere il pattern
• Tossina botulinica nei masseteri — nei casi di bruxismo severo con ipertrofia muscolare marcata, l’iniezione di botulino nei masseteri riduce significativamente la forza di contrazione senza alterare la funzione masticatoria. L’effetto dura 4–6 mesi e può essere ripetuto
• Valutazione psicologica — quando il bruxismo è chiaramente legato a disturbi d’ansia o pattern comportamentali, un percorso di terapia cognitivo-comportamentale (CBT) offre risultati a lungo termine superiori a qualsiasi dispositivo meccanico

Articolo scritto dal Dr. Luigi di Bari, Studio Dentistico a Manfredonia (FG). Ultimo aggiornamento: maggio 2026.